24:1 Iubire exagerata de castig
24:2 Frate S., pe 10 decembrie 1871, mi s-a aratat ca ai defecte serioase in caracterul tau, defecte care, daca nu vor fi cunoscute si biruite, vor lucra spre ruina ta; si nu numai ca vei fi cantarit cu etalonul Sanctuarului si vei fi gasit tu insuti prea usor, dar influenta ta va hotari si destinul altora. Ori aduni cu Hristos, ori risipesti in toate cele patru vanturi.
24:3 Mi s-a aratat ca ai adanc inradacinata o dragoste pentru lume. Iubirea de bani este radacina tuturor relelor. Te magulesti singur ca ai in general dreptate, cand de fapt nu ai. Dumnezeu nu vede asa cum vede omul. El priveste in inima. Caile Sale nu sunt caile noastre si nici gandurile Sale nu sunt gandurile noastre. Marea ta grija si framantare este de a dobandi mijloace materiale. Aceasta pasiune acaparatoare s-a dezvoltat in tine, pana cand a depasit iubirea pe care o ai pentru adevar. Sufletul tau se strica prin iubirea de bani. Dragostea ta pentru adevar si pentru inaintarea lui este foarte slaba. Comorile tale pamantesti iti pretind si detin afectiunea.
24:4 Tu cunosti adevarul; nu esti strain de cerintele Scripturii; cunosti vointa Stapanului, caci El a dezvaluit-o cu claritate. Dar inima ta nu este inclinata sa urmeze lumina care straluceste pe cararea ta. Ai o mare doza de trufie. Iubirea pe care o ai in propria ta persoana este mai mare decat iubirea fata de cauza adevarului prezent. Increderea pe care o ai in tine si independenta ta te vor indrepta negresit catre ruina, daca nu iti vei vedea slabiciunile si greselile si nu te vei schimba. Esti arbitrar. Ai o vointa indaratnica, prin care iti impui punctul de vedere si, chiar daca parerile altora pot fi corecte si judecata ta gresita, nu esti totusi omul care sa cedeze. Tii neclintit de parerea pe care ai enuntat-o, indiferent de judecata altora. As vrea sa poti vedea primejdia care te paste daca vei continua pe calea pe care ai apucat. Daca ochii tai ar putea fi luminati de Duhul lui Dumnezeu, ai putea vedea clar aceste lucruri.
24:5 Sotia ta iubeste adevarul si este o femeie practica, o femeie cu principii. Dar tu nu apreciezi valoarea ei. A muncit din greu pentru binele intregii familii, insa nu i-ai acordat increderea ta. Nu te-ai sfatuit cu ea, dupa cum este de datoria ta s-o faci. Tii chestiunile tale mai mult pentru tine; nu-ti face deloc placere sa-ti deschizi inima inaintea sotiei tale si sa-i spui ce gandesti, care sunt adevaratele tale simtaminte si credinta. Ai o fire ascunsa. Sotia ta nu detine in familie locul onorat pe care il merita si este capabila sa-l ocupe.
24:6 Ai impresia ca ea nu ar trebui sa aiba de-a face cu planurile
24:7 si aranjamentele tale si iei adesea hotarari si faci planuri de actiune contrare celor pe care le are ea. Te comporti ca si cum identitatea ei ar trebui sa se disipeze in a ta. Nu esti multumit s-o vezi actionand ca si cum ar avea o individualitate, o identitate proprie. Dumnezeu o considera raspunzatoare pentru ca are propria sa personalitate. Ea nu te poate mantui pe tine si tu nu o poti mantui pe ea. Are o constiinta proprie dupa care trebuie sa se calauzeasca. Ai o dorinta prea mare de a fi tu insuti constiinta pentru ea si uneori pentru copiii tai. Dumnezeu are preten ni mai mari de la sotia ta decat poti avea tu. Ea trebuie sa isi formeze singura un caracter si raspunde inaintea lui Dumnezeu pentru caracterul pe care si-l dezvolta.
24:8 Si tu trebuie sa-ti formezi un caracter, si tu esti raspunzator inaintea lui Dumnezeu pentru caracterul pe care ti-l modelezi. Ai o influenta autoritara si un spirit dictatorial, care nu sunt in acord cu vointa lui Dumnezeu. Trebuie sa incetezi sa mai fii atat de sever. Te-ai mandrit cu spiritul tau de organizare si bunul tau gust. Ai idei frumoase, insa nu ai extins aceasta perceptie fina la nivelul caracterului si comportamentului tau. N-ai reusit sa-ti desavarsesti un caracter simetric. Ai idei in ce priveste ordinea si aranjamentele, dar toate aceste frumoase calitati ale mintii s-au deteriorat prin pervertirea lor. Nu te-ai conformat conditiilor pe care le pune Cuvantul lui Dumnezeu pentru a deveni un copil al lui Dumnezeu. Toate fagaduintele lui Dumnezeu sunt insotite de conditii. "'Iesiti din mijlocul lor si despartiti-va de ei', zice Domnul; 'nu va atingeti de ce este necurat si va voi primi. Eu va voi fi Tata si voi Imi veti fi fii si fiice', zice Domnul Cel Atotputernic. Deci, fiindca avem astfel de fagaduinte, prea iubitilor, sa ne curatim de orice intinaciune a carnii si a duhului, si sa ne ducem sfintirea pana la capat, in frica de Dumnezeu". Inca ai de obtinut aceasta experienta. Si doresti mult sa intri in compania celor necredinciosi, sa-i auzi vorbind si sa vorbesti la randul tau. Isus nu poate fi preamarit prin conversatia pe care o duci; si, daca ai fi avut spiritul lui Isus, nu te-ai fi putut afla atat de mult in societatea celor ce nu au nici un pic de iubire pentru adevarul lui Dumnezeu.
24:9 Ai avut sentimentul ca fiii tai intampina neajunsuri care ii impiedica sa devina crestini si ai mai crezut ca altii sunt de vina. Dar sa nu te amagesti in privinta acestei chestiuni. Influenta ta de parinte a fost suficienta, chiar daca n-ar mai fi existat nici un alt neajuns, pentru a-i opri din drum. Conversatia si exemplul tau au fost de asa natura, incat copiii tai n-au putut crede ca marturisirea ta a fost compatibila cu calea pe care ai urmat-o. Conversatia pe care ai dus-o cu cei necredinciosi a fost inferioara si atat de frivola, presarata intr-atat de glume si usuratati, incat influenta ta n-ar fi putut niciodata sa-i inalte. Modul in care te-ai purtat cu altii nu a fost intotdeauna cat se poate de onest. Nu L-ai iubit pe Dumnezeu cu toata inima, mintea si puterea ta si pe aproapele tau ca pe tine insuti. Daca ti-ar fi stat in putere, ai fi profitat de aproapele tau chiar spre dezavantajul lui. Fiecare dolar care iti parvine in acest fel va aduce cu el un blestem pe care il vei simti, mai devreme sau mai tarziu. Dumnezeu noteaza fiecare act de nedreptate, fie ca vine din partea unui credincios, fie ca vine din partea unui necredincios, si nu-l va trece cu vederea. Firea ta hrapareata este o cursa pentru tine. Modul in care te porti cu semenii tai nu poate trece de proba judecatii.
24:10 Caracterul tau crestin este manjit de avaritie. Daca nu vei indeparta aceste pete, vei pierde viata vesnica. Avem fiecare de facut o lucrare pentru Stapan; fiecare avem de folosit talanti. Cel mai umil si mai sarac dintre discipolii lui Isus poate fi o binecuvantare pentru altii. S-ar putea ca acestia sa nu isi dea seama ca fac vreun bine deosebit, insa, prin influenta pe care o exercita fara a fi constienti de aceasta, ei pot starni valuri de binecuvantari din ce in ce mai cuprinzatoare, iar rezultatul benefic al cuvintelor si comportamentului lor consecvent poate nu il vor sti pana in clipa rasplatirii finale. Ei nu simt si nu isi imagineaza ca fac ceva nemaipomenit. Nu au crezut ca trebuie sa se preocupe cu nelinistile legate de succes. Nu au decat sa mearga inainte, fara multe cuvinte, fara sa-si acorde o slava desarta si fara sa se laude, ci in liniste, implinind cu credinciosie lucrarea pe care le-a stabilit-o providenta lui Dumnezeu, si nu isi vor pierde rasplata. Asa va fi, daca vrei, si in cazul tau. Istoria vietii tale va fi scrisa in cartea in care se pastreaza rapoartele; iar daca, in cele din urma, vei fi biruitor, vor exista suflete
24:11 mantuite prin eforturile tale, prin lepadarea de sine de care ai dat dovada, prin armonia dintre cuvintele bune si viata de crestin. Iar cand, la sfarsit, va fi data fiecaruia o rasplata potrivit faptelor, sufletele rascumparate te vor numi binecuvantat si Stapanul va spune: "Bine, rob bun si credincios, intra in bucuria Domnului tau."
24:12 Lumea este intr-adevar foarte grabita, plina de mandrie, egoism, avaritie si violenta si ni s-ar putea parea o pierdere de timp si energie sa fim gata la timp si ne la timp, pregatiti in orice ocazie de a rosti cuvinte pline de blandete, curate, inaltatoare, cuvinte potrivite, venite de pe buze si din inimi sfintite si sprijinite printr-o purtare pe masura, crestina si evlavioasa, care vor fi asemenea unor mere de aur intr-un cosulet de argint. Te-ai asemanat cu un flecar si ai aratat ca un om din lume. Ai fost uneori neglijent cu cuvintele tale, nesocotit in conversatia purtata si te-ai injosit in calitate de crestin in ochii necredinciosilor. Ai vorbit uneori despre adevar; insa cuvintele tale nu au provocat acel interes viu, serios, care sa atinga inima. Au fost insotite de remarci triviale, usuratice, care ii determinau pe cei cu care conversai sa conchida ca nu aveai o credinta reala si ca nu crezi adevarurile pe care le marturisesti. Cuvintele spuse in favoarea adevarului cu stapanirea de sine pe care o presupune un tel nobil si care vin dintr-o inima curata vor face mult pentru a stinge impotrivirea si a castiga suflete. Insa un spirit aspru, egoist si acuzator nu va avea ca efect decat o si mai mare indepartare de adevar si trezirea unui spirit de impotrivire.
24:13 Nu trebuie sa astepti ocazii mari sau dobandirea unor calitati extraordinare inainte de a lucra cu devotament pentru Dumnezeu. Nu trebuie sa te preocupe nici un gand privitor la ceea ce va crede lumea despre tine. Daca legaturile pe care le ai cu ei si conversatia evlavioasa pe care o intretii constituie pentru acestia o marturie vie despre puritatea si sinceritatea credintei tale si daca sunt convinsi ca doresti sa-i binecuvantezi, cuvintele tale nu vor fi pe de-a-ntregul pierdute cu ei, ci vor fi aducatoare de bine.
24:14 Un rob al lui Hristos, in orice ramura de slujire crestina s-ar afla, va avea asupra altora, prin invatatura si exemplu, o influenta mantuitoare. Se poate ca samanta cea buna sa stea pentru un timp intr-o inima rece, lumeasca, egoista, fara sa dea semne ca ar fi incoltit; insa adesea Duhul lui Dumnezeu lucreaza asupra acelei inimi si o uda cu roua cerului, iar indelung ascunsa samanta se inalta si aduce in cele din urma roada spre slava lui Dumnezeu. Nu stim, in lucrarea vietii noastre, ce va izbuti aceasta sau aceea. Acestea nu sunt intrebari pe care sa le punem noi, muritorii. Noi trebuie sa ne indeplinim lucrarea, lasand rezultatul in seama lui Dumnezeu. Daca te-ai afla in nestiinta si in intuneric, nu ai fi tot atat de vinovat. Insa ai avut multa lumina, ai auzit o mare parte din adevar; insa nu esti un implinitor al Cuvantului.
24:15 Viata lui Hristos este modelul pentru noi toti. Exemplul Sau de tagaduire de sine si jertfire de sine, de bunavointa dezinteresata exista pentru ca noi sa-l urmam. Intreaga Sa viata este o demonstratie totala a marii Sale iubiri si bunavointe de a salva pe omul pacatos. "Iubiti-va unul pe altul asa cum v-am iubit Eu", spune Hristos. Cum va suporta o comparatie viata noastra de tagaduire de sine, de sacrificiu si bunavointa cu viata lui Hristos? "Voi sunteti", spune Hristos, adresandu-Se ucenicilor Sai, "lumina lumii". "Voi sunteti sarea pamantului". Daca acesta este privilegiul si totodata datoria noastra, iar noi suntem oameni ai intunericului si necredintei, ce responsabilitate infricosatoare ne asumam? Putem fi canale de lumina sau de intuneric. Daca am neglijat sa folosim lumina pe care ne-a dat-o Dumnezeu si n-am reusit sa inaintam in cunoastere si adevarata sfintenie, in timp ce lumina ne arata calea, suntem vinovati si ne aflam in intuneric in aceeasi masura in care am neglijat sa profitam de lumina si adevar. In aceste zile ale nelegiuirii si primejdiei, caracterele si lucrarile crestinilor declarati nu vor trece, in general, proba si nici nu vor suporta sa fie dezvaluite, daca ar fi cercetate prin lumina care straluceste acum asupra lor. Nu exista nici o intelegere intre Hristos si Belial; nu exista nici o unire intre lumina si intuneric. Cum s-ar putea, dar, armoniza spiritul lui Hristos si spiritul lumii? Domnul Dumnezeul nostru este un Dumnezeu gelos. El pretinde afectiunea sincera si increderea neingradita a celor ce marturisesc ca Il iubesc. Psalmistul spune: "Daca as fi cugetat lucruri nelegiuite in inima mea, nu m-ar fi ascultat Domnul".
24:16 Ai stat chiar in calea mantuirii copiilor tai. Pui indiferenta lor fata de lucrurile religioase pe seama altor cauze decat cele adevarate. Exemplul tau este o piatra de poticnire pentru ei. Ei stiu dupa roadele pe care le aduci, dupa cuvintele si lucrarile tale ca tu nu crezi in apropiata revenire a lui Hristos. Unii dintre ei nici nu ezita sa ia in ras ideea apropiatei reveniri a lui Hristos si a timpului scurt. Ei au o mare satisfactie cand inchei un targ prin inselatorie. Gandesc ca tatal lor este foarte priceput cand e vorba de tras foloase si ca nimeni n-ar putea sa-l intreaca, iar ei calca pe urmele tale. Numai credinta, fara fapte, este moarta. Banii ti-au dat putere, iar tu ai folosit acea putere pentru a profita de pe urma nevoilor altora. Speculatiile pe care le-ai facut in viata de afaceri nu au fost cinstite, nu ai fost corect cu semenii tai. Prin negocierile tale ti-ai jertfit reputatia de crestin si de om cinstit. Prin negot corect, mijloacele materiale nu intrau in posesia ta suficient de repede pentru a-ti satisface setea de castig si ai facut adesea mai grele poverile omului sarac, profitand de necazul lui pentru a-ti spori averea. Priveste cu atentie, frate S. Pierzi infricosator de mult de dragul unui castig pamantesc. In ceasul ispitei, tu iti pierzi integritatea barbateasca si bunatatea cereasca. Este acest lucru un castig sau o pierdere? Esti mai bogat sau mai sarac de pe urma unui asemenea profit? Pentru tine este o pierdere teribila, caci el iti rapeste tot atat de mult din comoara pe care ai fi putut-o strange in cer.
24:17 Fiecare ocazie de a ajuta un frate aflat in nevoie sau de a sprijini cauza lui Dumnezeu de raspandire a adevarului reprezinta o perla pe care o poti trimite dinainte si depozita in banca cerului, pentru a fi pastrata in siguranta. Dumnezeu te pune la proba si te verifica. El ti-a dat binecuvantarile Sale cu mana larga, iar acum asteapta sa vada cum le vei folosi, sa vada daca ii vei ajuta pe aceia care au nevoie de ajutor, daca vei simti valoarea sufletelor si vei face tot ce poti cu mijloacele pe care ti le-a incredintat. Folosirea fiecarei astfel de ocazii va insemna un plus la comoara cereasca.
24:18 Insa iubirea de sine te-a facut sa preferi averile pamantesti chiar cu pretul sacrificarii celor ceresti. Tu alegi comorile pe care le mananca moliile si rugina in locul acelora care tin in veac. Este privilegiul tau de a manifesta o compasiune duioasa si de a-i binecuvanta pe altii; insa ochii tai sunt atat de orbiti de dumnezeul acestei lumi, incat nu poti sa vezi aceasta nestemata - binecuvantarea ce urmeaza sa fie primita prin facerea de bine, prin faptul de a fi bogat in fapte bune, gata de a oferi, dispus de a comunica, punandu-ti o temelie solida pentru vremurile ce vor veni, ca sa te poti prinde de viata vesnica. Iti pui in primejdie sufletul, neglijand sa te folosesti de pretioasele ocazii de a-ti asigura comoara cereasca. Esti tu cu adevarat mai bogat datorita faptului ca esti strans la punga, datorita strictetii tale in afaceri? Dumnezeu te pune la incercare si ramane sa hotarasti tu insuti daca vei iesi aur curat sau zgura lipsita de valoare. Daca punerea ta la incercare s-ar incheia la noapte, cum s-ar prezenta raportul vietii tale? N-ai putea sa iei cu tine nici un dolar din ceea ce ai castigat. Blestemul fiecarei fapte de nedreptate ar sta lipit de tine. Cand vei privi siretenia ta in tranzactii prin mijlocirea oglinzii pe care ti-o va pune Dumnezeu inainte, nu vei gasi nimic pentru care sa te poti felicita. Lacomia este idolatrie.
24:19 Singura ta speranta este aceea de a-ti smeri inima inaintea lui Dumnezeu. "Caci ce i-ar folosi unui om sa castige lumea intreaga daca si-ar pierde sufletul? Sau ce va da omul in schimb pentru sufletul sau?" Te rog staruitor, nu-ti inchide ochii la primejdia care te paste. Nu fi orb fata de interesele cele mai inalte ale sufletului, fata de perspectiva slavita si binecuvantata a vietii celeilalte. Nelinistitii si impovaratii cautatori de castiguri lumesti sunt orbi si nebuni. Ei se intorc de la comoara vesnica, nepieritoare, catre aceasta lume. Stralucirea si sclipirile amagitoare ale acestei lumi pun stapanire pe simturile lor si lucrurile vesnice nu mai sunt pretuite. Ei se trudesc pentru ceea ce nu aduce multumire si isi cheltuiesc banii pentru ceea ce nu este paine, cand Isus le ofera pace, nadejde si infinite binecuvantari in schimbul unei vieti de supunere. Toate comorile pamantului nu vor fi indeajuns de valoroase pentru a cumpara aceste daruri pretioase. Cu toate acestea, multi sunt nebuni si se intorc de la atragatoarele perspective ceresti.
24:20 Hristos va retine numele tuturor celor ce considera ca nici un sacrificiu nu este prea costisitor pentru a-I fi oferit Lui pe altarul credintei si iubirii. El a sacrificat totul pentru omenirea cazuta. Numele celor ascultatori, jertfitori de sine si credinciosi vor fi sapate pe palmele Sale; ele nu vor fi varsate din gura Sa, ci vor fi luate pe buzele Lui si El va pleda intr-un mod deosebit pentru ele inaintea Tatalui. Pe cand cei egoisti si mandri sunt uitati, cei credinciosi vor fi amintiti; numele lor vor fi imortalizate. Trebuie sa traim cu scopul de a-i face pe altii fericiti daca vrem sa fim noi insine fericiti. Este bine pentru noi sa oferim bunurile, talentele si afectiunea noastra cu devotament recunoscator lui Hristos si sa ne gasim astfel fericirea aici si slava nemuritoare in lumea cealalta.
24:21 Lunga noapte de veghere, truda si greutati aproape a trecut. Hristos trebuie sa vina in curand. Pregateste-te! Ingerii lui Dumnezeu cauta sa-ti intoarca atentia de la tine insuti si de la lucrurile pamantesti. Sa nu-i lasi sa lucreze in van. De credinta ai nevoie, de credinta vie; credinta care lucreaza prin iubire si curateste sufletul. Adu-ti aminte de Calvar si de jertfa sfasietoare, infinita, care a fost adusa acolo pentru om. Isus te invita sa vii la El asa cum esti si sa-ti faci din El taria si Prietenul tau vesnic.