38:1 Cap. 36 - Moartea lui Stefan
38:2 Stefan era foarte activ in lucrarea lui Dumnezeu si isi marturisea credinta cu indrazneala. "Unii din sinagoga numita a Izbavitilor, a Cirienilor si a Alexandrinilor, impreuna cu niste evrei din Cilicia si din Asia, au inceput o cearta de vorbe cu Stefan; dar nu puteau sa stea impotriva intelepciunii si Duhului cu care vorbea el." Acesti invatacei ai marilor rabini fusesera siguri ca intr-o discutie publica puteau obtine o victorie desavarsita asupra lui Stefan, din cauza presupusei lui ignorante. El, insa, nu numai ca a vorbit cu puterea Duhului Sfant, dar a fost clar pentru toata acea mare multime ca si studiase profetiile si era un invatat in toate aspectele legii. El a aparat cu pricepere adevarurile pe care le sustinea si i-a invins cu desavarsire pe adversarii lui.
38:3 Preotii si conducatorii care au fost martori la manifestarea minunata a puterii ce insotea lucrarea lui Stefan, s-au umplut de ura amara. In loc de a ceda in fata greutatii dovezilor prezentate de el, ei au hotarat sa-i aduca glasul la tacere, omorandu-l. Asadar, l-au prins pe Stefan si l-au adus inaintea Sinedriului, pentru judecata.
38:4 Evrei invatati din tarile vecine au fost convocati cu scopul de a combate argumentele
38:5 acuzatului. Era prezent si Saul, care se distinsese ca un oponent plin de zel al invataturii lui Hristos si ca un persecutor al tuturor care credeau in El. Acest om invatat a avut un rol de frunte impotriva lui Stefan. El a adus greutatea elocventei si a logicii rabinilor, pentru a convinge poporul ca Stefan predica doctrine amagitoare si periculoase.
38:6 Dar Saul a gasit in Stefan pe unul cu o educatie la fel de inalta, ca si el si care avea o intelegere deplina a scopului lui Dumnezeu de a vesti evanghelia la alte popoare. El credea in Dumnezeul lui Avraam, Isaac si Iacov si cunostea bine privilegiile evreilor, dar credinta lui era cuprinzatoare si stia ca sosise vremea cand adevaratii credinciosi sa nu se inchine singuri in temple facute de maini omenesti, ci, peste tot in lume, oamenii sa se poata inchina lui Dumnezeu in spirit si in adevar. Perdeaua de pe ochii lui Stefan a cazut, iar el a vazut pana la capat ceea ce fusese desfiintat prin moartea Domnului Hristos.
38:7 Preotii si conducatorii nu au izbutit nimic impotriva intelepciunii lui limpezi si calme, desi se opuneau cu vehementa. Ei au hotarat sa dea un exemplu prin Stefan si, odata cu satisfacerea urii lor razbunatoare in felul acesta, sa-i impiedice si pe altii, prin frica, sa adopte credinta lui. Au fost inaintate acuzatii impotriva lui, in modul cel mai impresionant. Martori mincinosi au fost platiti sa spuna ca il auzisera rostind cuvinte de hula impotriva templului si a legii. Ei au zis: "L-am auzit zicand ca acest Isus din Nazaret va darama locasul acesta si va schimba obiceiurile pe care ni le-a dat Moise."
38:8 Pe cand statea fata in fata cu judecatorii lui, pentru a raspunde acuzatiei de blasfemie, o aureola sfanta a stralucit pe chipul lui Stefan. "Toti cei ce sedeau
38:9 in sobor s-au uitat tinta la Stefan si fata lui li s-a aratat ca o fata de inger." Multi care au vazut fata lui Stefan s-au cutremurat si si-au acoperit fetele, dar necredinta incapatanata si prejudecata le-au ramas neclintite.
38:10 Apararea lui Stefan
38:11 Stefan a fost chestionat daca erau adevarate acuzatiile aduse impotriva lui, iar el s-a aparat cu o voce clara si miscatoare, ce a rasunat in sala soborului. A repetat istoria poporului ales al lui Dumnezeu in cuvinte ce au fermecat adunarea. A dat pe fata o cunoastere amanuntita a organizarii societatii iudaice, precum si interpretarea spirituala a acesteia, asa cum fusese manifestata prin Domnul Hristos. El a inceput cu Avraam, parcurgand istoria generatie dupa generatie, trecand prin toate evenimentele nationale ale lui Israel, pana la Solomon, subliniind punctele cele mai importante pentru a-si apara cauza.
38:12 Stefan si-a prezentat in mod clar loialitatea fata de Dumnezeu si fata de credinta iudaica, aratand in acelasi timp ca Legea in care se incredeau ei pentru mantuire nu fusese in stare sa-l pazeasca pe Israel de idolatrie. El a facut o legatura intre Domnul Isus Hristos si intreaga istorie iudaica. A facut referire la construirea templului de catre Solomon si la cuvintele acestuia si ale lui Isaia: "Dar Cel Prea Inalt nu locuieste in locasuri facute de maini omenesti, cum zice proorocul: Cerul este scaunul Meu de domnie si pamantul este asternutul picioarelor Mele. Cel fel de casa Imi veti zidi voi Mie, zice Domnul, sau care va fi locul Meu de odihna? N-a facut mana Mea toate aceste lucruri? ... " Locul celei mai inalte forme de inchinare la Dumnezeu era in cer.
38:13 Cand Stefan a atins acest punct, s-a iscat un freamat printre oameni. Arestatul si-a citit soarta pe chipurile din fata lui. El a inteles rezistenta cu care i-au fost intampinate cuvintele, pe care le rostea
38:14 dupa cum ii dicta Duhul Sfant. A stiut ca-si dadea ultima marturie. Putini care citesc cuvantarea lui Stefan o apreciaza cum se cuvine. Ar trebui tinut seama de ocazia, timpul si locul respectiv, pentru a face ca aceste cuvinte ale lui sa ne transmita semnificatia lor deplina.
38:15 Cand a facut legatura intre Isus Hristos si profetii si a vorbit in felul acela despre templu, preotul, simuland ca este cuprins de groaza, si-a sfasiat vesmantul. Acest fapt a fost pentru Stefan semnalul ca glasul ii va fi curand adus la tacere pentru totdeauna. Desi se afla chiar in mijlocul predicii, a incheiat pe neasteptate, lasand dintr-o data la o parte lantul istoriei si, intorcandu-se catre judecatorii lui infuriati, le-a zis: "Oameni tari la cerbice, netaiati imprejur cu inima si cu urechile! Voi totdeauna va impotriviti Duhului Sfant. Cum au facut parintii vostri, asa faceti si voi. Pe care din prooroci nu i-au prigonit parintii vostri? Au omorat pe cei ce vesteau mai dinainte venirea Celui Neprihanit, pe care L-ati vandut acum si L-ati omorat: voi, care ati primit legea data prin ingeri si n-ati pazit-o."
38:16 O moarte de martir
38:17 La auzul acestor lucruri, preotii si conducatorii si-au iesit din fire de manie. Ei semanau mai mult cu niste fiare salbatice de prada, decat cu niste fiinte omenesti. S-au napustit asupra lui Stefan, scrasnind din dinti. El, insa, nu s-a intimidat; se astepta la asta. Fata ii era calma si stralucea de o lumina ingereasca. Nu s-a speriat de preotii furiosi si de multimea agitata. "Dar Stefan, plin de Duhul Sfant, si-a pironit ochii spre cer, a vazut slava lui Dumnezeu si pe Isus stand in picioare la dreapta lui Dumnezeu; si a zis: 'Iata, vad cerurile deschise si pe Fiul omului stand in picioare la dreapta lui Dumnezeu.'"
38:18 Privelistea din jur s-a sters din fata ochilor lui;
38:19 portile cerului erau intredeschise, iar Stefan, privind prin ele, a vazut slava curtilor lui Dumnezeu si pe Domnul Hristos, ca si cand tocmai s-ar fi ridicat de pe tron, gata sa-Si sprijine slujitorul care avea sa sufere moarte de martir pentru Numele Sau. Cand Stefan a prezentat scena slavita deschisa inaintea lui, persecutorii lui n-au mai putut indura.
38:20 Si-au astupat urechile sa nu-i mai poata auzi cuvintele si, scotand strigate tari, s-au napustit cu furie asupra lui, cu un singur gand. "Si ei au aruncat cu pietre in Stefan, care se ruga si zicea: 'Doamne Isuse, primeste duhul meu!' Apoi a ingenuncheat si a strigat cu glas tare: 'Doamne, nu le tine in seama pacatul acesta!' Si dupa aceste vorbe, a adormit."
38:21 In mijlocul agoniei acestei morti crude, credinciosul martir, ca si Invatatorul lui divin, s-a rugat pentru ucigasii lui. Martorilor care il acuzasera pe Stefan li s-a cerut sa arunce primele pietre. Aceste persoane si-au pus hainele la picioarele lui Saul, care luase parte activa la disputa si consimtise la moartea arestatului.
38:22 Martiriul lui Stefan a facut o impresie profunda asupra tuturor care l-au vazut murind. A fost o incercare dureroasa pentru biserica, dar a avut ca rezultat convertirea lui Saul. Credinta, hotararea si proslavirea martirului n-au putut fi sterse din amintirea acestuia. Sigiliul lui Dumnezeu de pe fata lui Stefan si cuvintele lui, care atingeau sufletul tuturor care il ascultau, cu exceptia celor impietriti din cauza ca opuneau rezistenta luminii, au ramas in memoria privitorilor si au marturisit in favoarea adevarului celor proclamate de el.
38:23 Lui Stefan nu i s-a dat o sentinta legala, dar autoritatile romane au fost mituite cu sume mari de bani ca sa nu investigheze cazul. Saul parea plin de un zel frenetic in timpul judecarii si uciderii lui Stefan. Parea sa fie
38:24 suparat pe propria lui convingere secreta ca Stefan a fost onorat de Dumnezeu chiar atunci cand oamenii l-au dezonorat.
38:25 El a continuat sa persecute biserica lui Dumnezeu, haituindu-i pe credinciosi, prinzandu-i in casele lor si dandu-i in mainile preotilor si conducatorilor pentru a fi intemnitati si ucisi. Zelul lui de a continua prigoana era o teroare pentru crestinii din Ierusalim. Autoritatile romane nu au facut nici un efort pentru a opri aceasta lucrare nemiloasa, ci, in secret i-au ajutat pe evrei pentru a le castiga respectul si a se asigura de favoarea lor.
38:26 Invatatul Saul era un instrument puternic in mainile lui Satana, prin care acesta isi manifesta razvratirea impotriva Fiului lui Dumnezeu; dar Unul mai puternic decat Satana il alesese pe Saul ca sa ia locul martirului Stefan, sa lucreze si sa sufere pentru Numele Lui. Saul era un barbat foarte respectat de evrei, atat pentru faptul ca era invatat, cat si pentru zelul lui in prigonirea credinciosilor. El nu era membru in consiliul Sinedriului. Dupa moartea lui Stefan, insa, s-a luat in considerare rolul pe care il indeplinise el cu acea ocazie si Saul a fost ales in acel consiliu.