44:1 MAREA APOSTAZIE
44:2 Mi-a fost aratat timpul in care paganii idolatri i-au prigonit si i-au ucis cu cruzime pe crestini. Sangele curgea in suvoaie. Nobili, invatati si oameni de rand erau deopotriva ucisi fara mila. Familii bogate erau scufundate in saracie pentru ca nu voiau sa renunte la religia lor. In ciuda persecutiei si suferintelor indurate de acesti crestini, ei nu au coborat standardul. Si-au pastrat religia curata. Am vazut ca Satana jubila si triumfa cand le provoca suferinte. Dar Dumnezeu privea aprobator asupra martirilor Sai credinciosi. Crestinii care au trait in acea perioada infricosatoare au fost foarte iubiti de El, pentru ca erau dispusi sa sufere de dragul Lui. Fiecare suferinta indurata de acestia a facut ca rasplata lor sa sporeasca in cer.
44:3 Desi se bucura de suferintele sfintilor, Satana nu era satisfacut. Voia sa aiba control si asupra trupului, si asupra mintii. Suferintele pe care le suportau nu faceau decat sa-i apropie si mai mult de Domnul si sa se teama mai mult ca oricand sa-L jigneasca. Satana dorea sa-i determine sa nu mai fie placuti lui Dumnezeu; atunci aveau sa-si piarda puterea, curajul si statornicia. Desi au fost ucisi cu miile, altii se ridicau pentru a le ocupa locurile. Satana a vazut ca-si pierde supusii; caci, chiar daca sufereau persecutia si moartea, ei ajungeau ai lui Isus Hristos, supusi ai Imparatiei Lui. Din aceasta cauza, si-a facut noi planuri pentru a lucra cu mai mult succes impotriva guvernarii lui Dumnezeu si pentru a birui biserica. I-a condus pe paganii idolatri sa imbratiseze o parte a credintei crestine. Acestia au marturisit credinta in rastignirea
44:4 si invierea lui Hristos si si-au propus sa se alature urmasilor lui Isus fara a avea loc o schimbare in inimile lor. O, in ce primejdie infricosatoare s-a aflat biserica! A fost un timp de mare chin sufletesc si mental. Unii s-au gandit ca, daca vor cobori si se vor uni cu acei idolatri care imbratisasera o parte a credintei crestine, acesta va fi exact mijlocul prin care sa fie pe deplin convertiti. Satana cauta sa corupa invataturile Bibliei.
44:5 Am vazut ca, in cele din urma, standardul a fost coborat si ca paganii se uneau cu crestinii. Desi marturiseau ca sunt convertiti, acesti inchinatori la idoli si-au adus idolatria cu ei in biserica, schimband doar obiectele idolatriei - in chipuri de sfinti si chiar ale lui Hristos si ale Mariei, mamei Sale. Prin unirea treptata a urmasilor lui Hristos cu acestia, religia crestina a devenit intinata si biserica si-a pierdut curatia si puterea. Unii au refuzat sa se alature acestora; astfel de persoane si-au pastrat curatia si I s-au inchinat numai lui Dumnezeu. Ei nu voiau sa se inchine inaintea vreunui chip facut dupa ceva care era in cer, pe pamant sau in apele mai de jos decat pamantul.
44:6 Satana a jubilat vazand caderea atator oameni; apoi a atatat biserica apostaziata sa-i sileasca pe cei care doreau sa-si pastreze puritatea religiei fie sa cedeze in fata ceremoniilor si inchinarii la chipuri, fie sa accepte moartea. Focurile prigoanei au fost iarasi aprinse impotriva adevaratei biserici a lui Hristos si milioane de oameni au fost ucisi fara mila.
44:7 Acest lucru mi-a fost aratat in felul urmator: un grup mare de pagani idolatri purtau un steag negru pe care erau desenate soarele, luna si stelele. Cei din acest grup pareau foarte maniosi si aprigi. Mi-a fost aratat apoi un alt grup care purta un stindard alb, curat, pe care era scris: "A Domnului este curatia si sfintenia". Fetele lor erau marcate de hotarare si resemnare cereasca.
44:8 I-am vazut pe paganii idolatri apropiindu-se de ei si a urmat un mare macel. Crestinii se topeau vazand cu ochii inaintea lor; cu toate acestea, grupul strangea si mai mult randurile si tinea stindardul cu mai multa hotarare. Cum multi cadeau, altii se strangeau in jurul steagului si le luau locul.
44:9 Am vazut grupul de idolatri consfatuindu-se. Nereusind sa-i determine pe crestini sa cedeze, s-au pus de comun acord cu un alt plan. I-am vazut coborand steagul acela, apropiindu-se de grupul de crestini neclintiti si facandu-le propuneri. La inceput, propunerile lor au fost respinse in mod categoric. Apoi am vazut grupul de crestini sfatuindu-se. Unii au zis ca vor sa coboare steagul, sa accepte propunerile si sa-si salveze vietile, pentru ca, in cele din urma, sa poata capata putere sa ridice stindardul printre pagani. Cu toate acestea, cativa n-au vrut sa cedeze in fata acestui plan, ci au ales mai degraba sa moara tinand cu hotarare steagul sus decat sa-l coboare. Apoi i-am vazut pe multi coborandu-si stindardul si unindu-se cu paganii; dar cei hotarati si statornici l-au luat din nou in maini si l-au inaltat mult. Am vazut ca ieseau continuu persoane din grupul celor care purtau steagul cel curat si se uneau cu idolatrii aflati sub stindardul negru, pentru a-i prigoni pe cei ce purtau steagul alb. Cu toate ca multi au fost ucisi, steagul alb era tinut sus si credinciosii se adunasera in jurul lui pentru a-l sustine.
44:10 Iudeii care au starnit primii mania paganilor impotriva lui Isus, nu aveau sa scape nepedepsiti. In sala de judecata, cand Pilat ezita sa-L condamne pe Isus, iudeii furiosi strigasera: "Sangele Lui sa fie asupra noastra si asupra copiilor nostri". Natiunea iudaica a trait implinirea acestui teribil blestem pe care-l chemasera asupra capetelor lor. Atat paganii, cat si cei care-si spuneau crestini au fost dusmanii lor. Aceia care-si ziceau crestini, in zelul lor pentru Hristos,
44:11 pe care-L rastignisera iudeii, au gandit ca Dumnezeu avea sa fie cu atat mai multumit, cu cat ei aveau sa produca mai multa suferinta iudeilor. Din acest motiv, multi dintre iudeii necredinciosi au fost ucisi, in timp ce altii au fost impinsi dintr-un loc in altul si au fost pedepsiti in aproape orice chip cu putinta.
44:12 Sangele lui Hristos si al ucenicilor, pe care-i dadusera sa fie ucisi, era asupra lor, si peste capetele lor au cazut judecati groaznice. Blestemul lui Dumnezeu i-a urmarit si au ajuns de pomina si o bataie de joc pentru pagani si pentru asa-zisii crestini. Au fost dezonorati, dispretuiti si detestati, ca si cum semnul lui Cain ar fi fost asupra lor. Cu toate acestea, am vazut ca Dumnezeu a pastrat intr-un chip minunat acest popor si l-a risipit in toata lumea ca sa se poata vedea ca au parte intr-un mod deosebit de blestemul lui Dumnezeu. Am vazut ca Dumnezeu ii parasise pe iudei ca natiune, dar ca vor fi totusi convertiti unii dintre ei, in mod individual, si facuti in stare sa sfasie perdeaua ce le acopera inima si sa vada ca profetia care ii priveste s-a implinit; ei Il vor primi pe Isus ca Mantuitor al lumii si vor vedea marele pacat al natiunii lor - acela de a-L fi respins si rastignit.