40:1 MOARTEA LUI STEFAN
40:2 Ucenicii s-au inmultit mult in Ierusalim si multi preoti respectau credinta. Stefan, plin de credinta, facea mari minuni in popor. Mai marii iudeilor erau si mai maniosi cand vedeau preoti intorcandu-se de la traditiile lor, de la jertfe si arderi de tot, si acceptandu-L pe Isus ca fiind marea jertfa. Cu putere de sus, Stefan i-a mustrat pe preotii si batranii necredinciosi si L-a inaltat pe Isus inaintea lor. Nu puteau face fata intelepciunii si puterii cu care vorbea el si, cand si-au dat seama ca nu vor avea nici un castig de cauza impotriva lui, au mituit oameni sa dea marturie mincinoasa, ca l-au auzit rostind cuvinte de hula impotriva lui Moise si impotriva lui Dumnezeu. Ei au starnit agitatie in popor, l-au arestat pe Stefan si, prin martori mincinosi, l-au acuzat ca a vorbit impotriva Templului si a
40:3 Legii. Ei au dat marturie ca l-au auzit spunand ca Isus din Nazaret va nimici obiceiurile pe care li le-a dat Moise.
40:4 Cand Stefan a stat inaintea judecatorilor sai, lumina slavei lui Dumnezeu s-a coborat peste fata lui. "Toti cei ce sedeau in Sobor s-au uitat tinta la Stefan si fata lui li s-a aratat ca o fata de inger." Cand i s-a cerut sa raspunda la acuzatiile ce i se adusesera, el a inceput de la Moise si de la proroci si a trecut in revista istoria copiilor lui Israel si modul in care lucrase Dumnezeu cu ei si a aratat cum fusese indicat Hristos in profetie. A facut referinta la istoria templului si a declarat ca Dumnezeu nu locuieste in temple facute de maini omenesti. Iudeii adorau templul si erau cuprinsi de o mai mare indignare cand se spunea orice impotriva acelei cladiri, decat daca s-ar fi spus impotriva lui Dumnezeu. Cand Stefan a vorbit despre Hristos si s-a referit la templu, a vazut ca oamenii ii respingeau cuvintele si i-a mustrat fara teama: "Oameni tari la cerbice, netaiati imprejur cu inima si cu urechile! Voi intotdeauna va impotriviti Duhului Sfant." In timp ce pazeau randuielile exterioare ale religiei lor, inimile lor erau corupte si pline de un rau aducator de moarte. El a amintit cruzimea parintilor lor in prigonirea prorocilor si a declarat ca persoanele carora li se adresase infaptuisera un pacat mai mare prin respingerea si rastignirea lui Hristos. "Pe care din proroci nu i-au prigonit parintii vostri? I-au omorat pe cei ce vesteau mai dinainte venirea Celui Neprihanit, pe care L-ati vandut acum si L-ati omorat."
40:5 Cand au fost rostite aceste adevaruri directe, clare, preotii si mai marii lor au turbat de manie si au tabarat asupra lui Stefan, scrasnind din dinti. "Dar Stefan, plin de Duhul Sfant, si-a pironit ochii spre cer, a vazut slava lui Dumnezeu" si a zis: "Iata vad cerurile deschise si pe Fiul omului stand in picioare la
40:6 dreapta lui Dumnezeu". Poporul nu voia sa-l asculte. "Au inceput atunci sa racneasca, si-au astupat urechile si s-au napustit toti intr-un gand asupra lui. L-au tarat afara din cetate si l-au ucis cu pietre." Si el a ingenuncheat si a strigat tare: "Doamne, nu le tine in seama pacatul acesta!"
40:7 Am vazut ca Stefan a fost un om puternic al lui Dumnezeu, special educat pentru a ocupa o pozitie importanta in biserica. Satana a jubilat la moartea lui; caci stia ca ucenicii aveau sa-i resimta lipsa. Dar triumful lui Satana a fost de scurta durata; pentru ca in acel grup care a asistat la moartea lui Stefan era o persoana careia Isus avea sa i Se descopere. Saul nu a luat parte la aruncarea cu pietre in Stefan, dar a consimtit la moartea lui. Avea un zel deosebit in persecutarea celor din biserica lui Dumnezeu, vanandu-i, luandu-i din casele lor si dandu-i pe mana celor care voiau sa-i ucida. Saul era un om inzestrat si educat; zelul si multa lui invatatura il facusera sa fie extrem de stimat de catre iudei, in timp ce era temut de multi dintre ucenici. Talantii lui au fost folositi cu eficienta de catre Satana, ducand mai departe razvratirea impotriva Fiului lui Dumnezeu si impotriva celor ce credeau in El. Dar Dumnezeu poate frange puterea marelui vrajmas si elibera pe cei care sunt tinuti in robie de catre el. Hristos l-a ales pe Saul ca "un vas ales" pentru a-I propovadui Numele, pentru a-i intari pe ucenicii Sai in lucrarea lor si pentru a inlocui cu prisosinta locul gol lasat de Stefan