42:1 Cap. 40 - Pavel cere sa fie trimis inaintea Cezarului
42:2 Festus, cand a venit in tinutul sau, dupa trei zile s-a suit de la Cezarea in Ierusalim. Preotii cei mai de seama si fruntasii iudeilor i-au adus plangere impotriva lui Pavel. L-au rugat cu staruinta si i-au cerut, ca un hatar pentru ei, sa trimita sa-l aduca la Ierusalim". Facand aceasta cerere, ei planuiau sa-l pandeasca pe Pavel in drumul catre Ierusalim si sa-l omoare. Insa Festus avea un inalt simt al raspunderii pozitiei sale si, foarte amabil, a refuzat sa-l trimita pe Pavel. El a spus "ca la romani nu este obiceiul sa se dea nici un om, inainte ca cel parat sa fi fost pus fata cu parasii lui, si sa fi avut putinta sa se apere de lucrurile de care este parat" (Fapte 25,16). El ii asigura ca "are sa plece in curand" la Cezarea. "Deci" cei mai de frunte dintre voi sa se pogoare impreuna cu mine si, daca este ceva vinovat in omul acesta, sa-l parasca".
42:3 Nu acesta era lucrul pe care-l doreau iudeii. Ei nu uitasera infrangerea pe care o suferisera mai inainte la Cezarea. In contrast cu purtarea linistita si argumentarea puternica a apostolului, spiritul lor plin de rautate si invinuirile lor neintemeiate aveau sa apara in lumina cea mai urata cu putinta. Din nou, au staruit ca Pavel sa fie adus la Ierusalim spre a fi judecat, insa Festus a tinut cu tarie la planul sau ca Pavel sa fie judecat dupa toata randuiala la Cezarea. In providenta Sa, Dumnezeu a tinut sub control hotararea lui Festus pentru ca viata apostolului sa fie prelungita.
42:4 Odata infrante planurile lor, fruntasii iudeilor s-au pregatit de indata sa aduca marturii impotriva lui Pavel la tribunalul procuratorului. Reintorcandu-se la Cezarea, dupa cateva zile de sedere la Ierusalim, Festus "a doua zi a sezut pe scaunul de judecator si a poruncit sa fie adus Pavel". "Iudeii, care venisera de la Ierusalim, l-au inconjurat si au adus impotriva lui Pavel multe si grele invinuiri, pe care nu le puteau dovedi". De data aceasta fiind fara avocat, iudeii au socotit ca este mai bine sa-l invinuiasca ei insisi. In desfasurarea judecatii, acuzatul, foarte linistit si sincer, a aratat lamurit falsitatea afirmatiilor lor.
42:5 Festus a inteles ca problema in discutie se referea in totul la doctrina iudaica si ca, judecand dupa dreptate, in sarcina lui Pavel ei nu puteau dovedi nimic care sa-i aduca o condamnare la moarte sau macar la intemnitare. Totusi, el a vazut clar furtuna de ura ce s-ar fi starnit, daca Pavel nu ar fi fost condamnat sau dat in mainile lor. Si astfel, fiindca "voia sa capete bunavointa iudeilor", Festus s-a intors catre Pavel si l-a intrebat daca
42:6 vrea, fiind aparat de el, sa mearga la Ierusalim spre a fi judecat de Sinedriu.
42:7 Apostolul stia ca nu se putea astepta la dreptate din partea unui popor care, prin crimele lui, atrasese asupra-si mania lui Dumnezeu. El stia ca, asemenea profetului Ilie, el va fi mai in siguranta intre pagani decat daca ar fi impreuna cu aceia care lepadasera lumina din cer si-si impietrisera inimile fata de Evanghelie. Obosit de lupta, spiritul lui activ indura cu greu repetatele amanari si plictisitoarele suspendari ale judecarii si intemnitarii sale. De aceea, s-a hotarat sa se foloseasca de privilegiul sau de cetatean roman, cerand sa fie trimis inaintea Cezarului.
42:8 Raspunzand intrebarii guvernatorului, Pavel a spus: "Eu stau inaintea scaunului de judecata al Cezarului; acolo trebuie sa fiu judecat. Pe iudei nu i-am nedreptatit cu nimic, dupa cum stii si tu foarte bine. Daca am facut vreo nedreptate sau vreo nelegiuire vrednica de moarte, nu ma dau in laturi de la moarte; dar, daca nu este nimic adevarat din lucrurile de care ma parasc ei, nimeni n-are dreptul sa ma dea in mainile lor. Cer sa fiu judecat de Cezar".
42:9 Festus nu stia nimic despre conspiratia iudeilor ca sa-l omoare pe Pavel si el a ramas mirat de cererea de a fi trimis inaintea Cezarului. Totusi, cuvintele apostolului au curmat procedura de judecata a curtii. "Festus, dupa ce s-a chibzuit cu sfetnicii lui, a raspuns: 'De Cezar ai cerut sa fii judecat, inaintea Cezarului te vei duce'".
42:10 Astfel, o data mai mult, din pricina urii izvorate din bigotismul si indreptatirea de sine a conationalilor sai, un slujitor al lui Dumnezeu a fost impins sa caute ocrotire la pagani. Aceeasi ura l-a silit pe profetul Ilie sa fuga spre a gasi ajutor la vaduva
42:11 din Sarepta; aceeasi ura i-a silit pe vestitorii Evangheliei sa-i paraseasca pe iudei si sa proclame solia lor la Neamuri. Si aceeasi ura o au de intampinat si in veacul acesta credinciosii lui Dumnezeu. In multi dintre pretinsii urmasi ai lui Hristos exista aceeasi mandrie, acelasi formalism si egoism, acelasi spirit de asuprire care ocupa un loc asa de mare in inima iudeilor. In viitor, oameni pretinzand a fi reprezentantii lui Hristos vor umbla pe o cale asemanatoare aceleia urmate de preoti si conducatori in purtarea fata de Hristos si apostoli. In marea criza prin care slujitorii credinciosi ai lui Dumnezeu vor avea de trecut in curand, ei vor avea de intampinat aceeasi impietrire a inimii, aceeasi hotarare cruda si aceeasi ura neinduplecata.
42:12 Toti aceia care in acel timp de rautate vor fi gata sa serveasca fara teama lui Dumnezeu, dupa cum le dicteaza constiinta, vor avea nevoie de curaj, statornicie si o cunoastere a lui Dumnezeu si a Cuvantului Sau; caci cei care sunt credinciosi lui Dumnezeu vor fi prigoniti, intentiile lor rastalmacite, stradaniile lor cele mai bune vor fi interpretate gresit, iar numele lor lepadate ca fiind rele. Satana va lucra cu toata puterea lui amagitoare spre a influenta inima si a intuneca priceperea, pentru a face ca raul sa apara bine si binele rau. Cu cat va fi mai puternica si mai curata credinta poporului lui Dumnezeu si mai staruitoare hotararea lor de a-L asculta, cu atat mai inversunat se va stradui Satana sa starneasca impotriva lor ura acelora care, in timp ce pretind a fi neprihaniti, calca in picioare Legea lui Dumnezeu. Se va cere cea mai temeinica incredere si hotararea cea mai eroica, pentru a putea tine cu tarie credinta care a fost data sfintilor odata pentru totdeauna.
42:13 Dumnezeu doreste ca poporul Sau sa se pregateasca pentru
42:14 criza ce va veni in curand. Pregatiti sau nepregatiti, ei trebuie sa o intampine cu totii; si numai aceia care si-au adus viata in armonie cu masura divina vor sta tari in acel timp de proba si incercare. Cand autoritatile de stat se vor uni cu slujitorii religiei ca sa dicteze in probleme de constiinta, atunci se va vedea cine se teme cu adevarat de Dumnezeu si Ii slujeste. Cand intunericul va fi mai profund, lumina unui caracter dumnezeiesc va straluci mai puternic. Cand orice alt sprijin va cadea, atunci se va vedea cine are o incredere dainuitoare in Iehova. Si, in timp ce vrajmasii adevarului stau la fiecare colt, pandind sa faca rau slujitorilor Domnului, Dumnezeu va veghea asupra lor spre a le face bine. El va fi pentru ei ca umbra unei stanci mari intr-un loc pustiu.