23:4 Chiar dacă ar fi să umblu prin valea umbrei morţii, nu mă tem de nici un rău, căci Tu eşti cu mine. Toiagul şi nuiaua Ta mă mângâie.
Valea umbrei morţii. Ebr. şalmaweth, prin etimologie populară de la şel, "umbră", şi maweth, "moarte". Ambele cuvinte sunt foarte obişnuite în Vechiul Testament, şel fiind găsit de 49 de ori, de 45 de ori tradus "umbră", şi maweth apărând de 157 de ori, de 128 de ori tradus "moarte". Unii cercetători moderni derivă şalmaweth din rădăcina acadiană şalamu, care înseamnă "a se înnegri" şi de aceea traduc şalmaweth "întuneric". Derivarea tradiţională are spijinul LXX. Ugaritica (vezi p. 618, 619) nu oferă nici o lumină asupra expresiei şalmaweth. În literatura existentă a acelei limbi cuvântul apare numai o singură dată într-un paragraf obscur. Bunyan a făcut expresia "umbra morţii", în mod special apreciată de cititorii marii sale alegorii, "Călătoria creştinului".
Tu eşti cu mine. Lucrul acesta e îndestulător. Creştinul nu are nevoie de nimic altceva. "Numai Tu, numai Tu, Tu să-mi fii al vieţii vis".
Toiagul. Ebr. shebeţ, folosit pentru toiagul unui păstor (Levitic 27,32), nuiaua unui învăţător (2 Samuel 7,14; Proverbe 13,24) şi sceptrul unui cârmuitor (Genesa 49,10; Isaia 14,5). El a fost uneori folosit ca armă (2 Samuel 23,21) şi o astfel de funcţie este probabil urmărită în Psalm 23,4, toiagul fiind folosit ca o armă de apărare împotriva fiarelor sălbatice care bântuiau păşunile.
Nuiaua. [Cârja, KJV]. Ebr. mish'eneth, "un baston", "o cârjă", ca de pildă pentru bolnav sau bătrân ca să se sprijine pe el (Exod 21,19; Zaharia 8,4).
Mă mângâie. [Ele mă mângâie, KJV]. "Ele" este accentuat, ca şi cum s-ar zice: "Ele sunt cele care mă mângâie". Toiagul şi nuiaua sunt semne ale prezenţei păstorului şi îl arată pe păstor gata să ajute în orice clipă.
Păstorul Se îngrijeşte de odihnă, înviorare, hrană, refacere, comunicare, călăuzire, eliberare de frică, mângâiere, siguranţă, biruinţă asupra duşmanilor. Ce poate cere mai mult un creştin? Totuşi, psalmistul caută să accentueze aceste dovezi ale bunătăţii lui Iehova şi adaugă la ele, prin folosirea unei alte imagini, pe aceea a unei Gazde pline de bunătate.